周宏年初到凤临县上任，算不得清廉如水，却也勤勉公正。凤临虽是县，却因地处繁华，人口众多，属于县级中一等大县，若非座师之力，他原也谋不到凤临县令一职。
他有意在任上做出一番政绩，关注民生，怎知到任短短时日，县内频频闹出案件。
昨夜里整理卷宗，又跟县尉商议案情，三更才睡。
怎知一大早衙门师爷就来禀报，又有人报失踪。
周宏脸色难看：“郝师爷，又是什么人失踪？外地商客？”
凤临水运发达，南来北往商客极多，人口流动大，也容易滋生各类案件。
郝师爷道：“东翁，并非外地商客。今早县中的葛家老爷葛大福来衙门报案，说他家一个世交的儿子失踪了。”
“世交之子？为何是他来报案？”周宏疑惑。
“东翁有所不知，葛老爷这位世交之子姓孙，孙茂哲，乃是本县童生。孙父早亡，家中只有寡母，葛大福念着两家世交情谊，对孙家颇多照料。此番孙茂哲失踪，其中也牵涉到葛家小姐。”
葛大福早年还没发迹前，葛孙两家比邻而居，且祖父辈都攻读诗书想要科举。后来见科举不易，到葛大福父亲时便弃文经商，开铺子做买卖。葛大福跑商暴富，另选地方盖了大宅院，但两家一直没断来往，哪怕孙父去世，孙茂哲也是葛家常客。
提到孙茂哲失踪，一开始并没有人察觉，还是孙母上葛家询问，葛大福才惊觉不对。
“葛大福说，孙茂哲四天前去过梅香寺，当天就没回家。第二天孙母来葛家询问，葛大福派人四下寻找，找了三天也没音信，实在焦灼，这才报案。”
周宏暗自寻思：牵扯到葛家小姐？四天前、梅香寺……
恍然大悟：“四天前葛家小姐也去了梅香寺？”
郝师爷露出彼此心知肚明的笑：“东翁明察秋毫，内中之事，大抵如此，因此葛老爷才不好坦言。”
周宏纳罕一下就罢了，眼下他可没工夫去八卦：“怎么净闹失踪！”
郝师爷想的更多，分析道：“东翁，会不会是同人所为？这二人有颇多相似之处。”
“的确，虽说一个是外乡人，但年龄都在二十来岁，都是读书人，这个孙茂哲甚至是童生！”周宏气急了口不择言：“难道又是个‘采花贼’不成！”
“老爷！”厅外跑来个家仆：“禀老爷，前头有衙役传话，城外大李村村民来报案，说在树林中挖到一具男尸。”
“什么？！”周宏豁然而起，接连不断的案子闹得他头晕：“备轿！带上仵作衙差，随本官去勘察现场。”
这边县令刚出行，葛家便收到了消息。
自从前些天梅香寺一行后，葛小姐就被禁止外出，一开始连消息也不通。她担忧孙茂哲，茶饭不思，又因疑心了李良吉，为现今形势所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底从厨房相熟的厨娘口中探得了消息，却不是什么好消息。
——孙茂哲失踪了？
想到那天的情形，葛小姐忧心如焚。
幸而得知葛老爷报了官，略略安慰，怎知还没一个上午，却听闻有人发现一具男尸。
“孙大哥。”葛小姐本就忧心过度不思饮食，听闻噩耗，一下子昏厥。
县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。
轿夫抬着轿子一路小跑，周宏心急，频频掀轿帘张望，终于看到一座村庄。那便是大李村，距离县城三四里地，周遭有大片平整田地，又离梅香寺极近，自来生活不差。报案人说的树林，便在梅香寺山脚下，这里林子浅，村民们长进去挖野菜打柴。
树林边上，周宏下轿。
衙差们先一步上前，将周遭围了起来，也隔绝了看热闹的村民。
本村里正领着村老以及报案人等候在原地，见了县令忙磕头拜见：“草民拜见县令大人。”
“老人家快请起。”周宏忙令衙役搀扶：“案情要紧，虚礼尽免。谁报的案，将案情再陈述一遍。”
里正忙推了身旁的人：“把你如何发现死尸的经过，再讲一遍。”
这人忙道：“回禀县令大人，我今早本来是进山打柴，顺带想试着打点儿野物，就把自家老狗带上了。谁知进了林子一段距离，狗就开始叫，还不停的刨地，我一时好奇，就挖开看，谁知发现了这个死人，就赶紧去通知里正，后来里正让人把这儿看着，又让我去报官。”
此时衙役已经将尸体完全挖出来，仵作正在验看。
“少爷！”忽有人从衙役身后挤进来，扑到尸体旁边大哭：“这、这是我家少爷，谁杀了我家少爷？少爷啊！”
此人正是前几日报案的家仆，不必说，死者便是其主刘郓。
同来认尸的葛家管家松了口气，幸好不是孙茂哲。
周宏这个县令，掌管一县民生政务，有县丞辅佐，且底下还有县尉负责司法捕盗、审理案件、征收赋税等事。然而之前的县丞县尉都是上一个县令的亲信，离任前一起带走了，周宏是临时得了调令，县丞由自己幕僚中一人充任，倒是县尉一职尚在寻觅。
案件频发，他觉得这事儿得抓紧了。
稍时，仵作过来禀报：“大人，经过初步验查，此人死于六天前，乃是中/毒而亡，疑为□□。死者身上没有外伤，衣裳穿戴整齐，说明死前毫无防备。再者，死者钱财俱在，可见不是谋财，仇杀的可能很大。”
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